早在公元776年，奧林匹克村的一個長方形運動場上，場地邊界由石塊間隔堆砌，作用是運動場的起跑線，這就是最早的奧運會。直至今日場地仍舊存在，從圖片可以看出非常簡陋。

公元394年，由于基督教反對體育運動，奧林匹克運動會逐漸消亡，直至1889年一位法國教育家的出現提出恢復奧運會，歷經艱難險阻七年后奧運會成功舉辦。

恢復奧運會后的第一屆奧運會，賽場選擇了帕納辛奈科體育場，是當時這個世界上唯一一座全部利用大理石興建的大型體育場。采用了泥土滾壓的方式建造了U型的塑膠跑道，由于當時技術有限場地平整度、軟度硬度受到極大的限制，不僅局限了運動員的正常發揮，而且多人奔跑讓跑道塵土飛揚，影響運動員的身體健康的同時，也造成了比賽情況分辨難的問題。

1896年的奧運會：泥土跑道

四年之后，巴黎奧運會成功舉辦。此次奧運會跑道沒有使用泥土建造，而是直接采用林場中經過修剪草地。由于場地在林場中，樹木環繞、地面坑洼、松軟，場地設施幾乎為零，運動員參與的各個項目均受到嚴重的限制。跨欄比賽個別欄架臨時使用樹枝代替，跳遠需要自己動手挖沙坑，草地跑道不防滑非常松軟，造成了不少運動項目運動沒有正常發揮成績不盡人意，極易受傷。

1900年的奧運會：草地跑道

4年后圣路易奧運會，此次場地跑道采用了新設想，采用煤渣作為跑道的面層材料，不僅提高了透水性和摩擦力也防止了塵土飛揚的畫面再次出現。一直沿用了半個世紀，田徑使用跑道都是由煤渣、泥沙、石灰混合后的材料。對比此前的草地跑道和泥土跑道，煤渣跑道能保障最基本的安全，但是仍限制了運動員的發揮，賽后跑道千瘡百孔，雨天跑道積水更是泥濘不堪，賽事后期維護更為沉重。

1904年的奧運會：煤渣跑道

3m公司在美國鋪設第一條200米塑膠跑道（聚氨酯跑道）用于賽馬，之后引用于田徑比賽，受到關注后。第19屆奧運會采用塑膠跑道，這種合成材料鋪裝的跑道，成功讓田徑項目突破10秒內的世界紀錄。自此之后塑膠跑道全面應用于田徑比賽，賽事均需在塑膠跑道上進行。

1961年 塑膠跑道現世

隨后一些重大體育運動項目比賽，塑膠跑道成為必選的體育設施，而我國在接下來的時間里，省級以上的田徑比賽也規定必須使用塑膠跑道。